Softube Reference 1956 & 1998: Pultec EQP & Massive Passive Equalizer Plugin im Test

Mit Reference 1956 und Reference 1998 widmet sich Softube den wohl wichtigsten Röhren-Equalizern der Studiogeschichte. Unübersehbar an Pultec EQP-1A und Manley´s Massive Passive angelehnt, übertragen die neuen Plugins passive EQ-Schaltungen, heiße Röhren und dicke Übertrager in ein zeitgemäßes DAW-Gewand.

Anders als bei älteren Tube-Tech-, Chandler- oder Trident Kopien wirbt der nordische Hersteller nun lediglich mit “authentisch erfassten Referenz-Geräten”. Ich vermute Lizenz-Rangeleien zwischen Softube, Universal Audio und Dirk Ulrich.

DETAILS

Ideal Passiv-Röhren-Equalizer Standard

Softube erweitert sein virtuelles Plugin-Angebot um zwei “Referenz” Emulationen passiver Röhren-EQs. Der Jahrgangsbeste Reference 1956 überträgt nonchalant das klassische Pultec-Prinzip, während der Reference 1998 klar als Manley Massive Passive durchgeht. Fun Fact: Der Massive Passive wollte seinerseits bereits als moderne Weiterentwicklung der Pultec-Idee verstanden werden.

Manley Massive Passive (Mastering) Test

Beide Konzepte prägen passive Netzwerke aus Spulen, Kondensatoren und Widerständen. Sie erzeugen nicht nur typischen Kurven im Frequenzgang, sondern auch frequenzabhängige Gruppenlaufzeiten.

Vereinfacht gesagt werden bestimmte Frequenzanteile minimal anders verzögert als andere. Genau das trägt zu jenem oft als plastisch, räumlich, „dreidimensional“ oder besonders lebendig beschriebenen Klang bei.

Amplitudenfrequenzgang und Phase hängen bei solchen Minimum-Phase-Filtern unmittelbar zusammen: Je stärker der EQ eingreift, desto ausgeprägter fallen auch die Phasenverschiebungen aus. Minimum Phase bedeutet also keineswegs, dass keine Phasenverschiebungen auftreten.

How to: Pultec-EQ bedienen – samt „Pultec-Trick“

Beim analogen Original kommen zusätzlich die Röhrenverstärker mit ihren Übertragern und ihren zahlreichen Nichtlinearitäten ins Spiel.

Technisch gleichen sie den Pegelverlust der passiven Filtersektionen aus, bringen aber zugleich Sättigung, harmonische Verzerrungen sowie weitere Phaseneffekte in das Signal recht “Pleasant” ein.

All das trägt dazu bei, dass ein Pultec oder Massive häufig größer, plastischer und lebendiger wirkt als ein nüchterner digitaler EQ. Weitere Informationen dazu findet ihr in unserem Feature sowie den Tests der jeweiligen Hardware-Originale wie beispielsweise dem Tube-Tech PE 1c.

PRAXIS

Reference 1956 Equalizer

Der Reference 1956 bietet wie der Pultec EQP-1A drei Filterbereiche pro Kanal, die Softube hübsch logisch separiert hat. Der Low Shelf sorgt mit getrenntem Boost und Cut für die bekannte Pultec-Magie, die schön dick und fett macht. Die Mid Bell setzt mit ihren breitem Boost und regelbarer Bandbreite gezielt auf Fokus und Schmalz, während die High Attenuation lediglich zum Absenken/Entschärfen der Höhen taugt.

Wahlweise getrennte Regler für beide Stereos sowie Links/Rechts- oder Mid/Side-Bearbeitung sind angemessener Luxus für die Plugin-Version. Hinzu kommen zusätzliche Metering-Optionen, A–C Quick Presets, eine umfangreiche Preset-Library mit Anbindung an Fusion und Console 1 sowie die frei skalierbare Oberfläche. Allerdings wirken selbst auf meinem Apple XDR Display nicht alle Schriften gestochen scharf, wenn man das Plugin groß zieht. Schade, die Optik und Übersichtlichkeit ist ansonsten tadellos.

Wichtiger ist, dass Softube auch die Anzahl der Einsatzfrequenzen gegenüber dem Original verdoppelt und damit den Funktionsumfang deutlich erweitert hat. Anfangs wirkte der separate Headroom-Regler in der Extended View etwas homöopathisch auf mich, da das mehr an Übertrager-Sättigung für mich mehr nach “Kick-Limiting” klang. Tatsächlich ist der Effekt im Detail gut hörbar, ein eigener Bypass wäre allerdings wünschenswert gewesen.

Konkrete Gain-Werte werden wie beim Original nicht angezeigt, was sich in der Software allerdings verschenkt anfühlt. Der Bass-Cut reicht ungefähr von 0 bis -18 dB, der Boost von 0 bis etwa +14 dB. Als Eckfrequenzen stehen praxisnahe 20, 30, 60, 90 und 120 Hz bereit.

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Tube-Tech PE 1C

Kundenbewertung:

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Für den Mitten-Boost stehen außerdem gleich elf verschiedene Frequenzen zwischen 1 und 16 kHz zur Auswahl; abhängig von der eingestellten Bandbreite sind dabei maximal etwa +10 bis +18 dB Hub möglich für schöne breite Striche.

Der High-Cut arbeitet indes ausschließlich und mit bis zu rund 18 dB Absenkung und bietet immerhin genügend Einsatzpunkte zwischen 4 und 20 kHz. Grundsätzlich also weiterhin recht einfach gehalten das Ganze von seinen Möglichkeiten. Das ist bei Hardware die zur Aufnahme genutzt wird absolut gerechtfertigt, bei einem Plugin bin ich nicht der größte Fan solch eines Minimalismus.

Reference 1998 Equalizer

Der Manley Massive Passive war im Grunde als Pultec auf Steroiden konzipiert und brachte als Dual-Mono-EQ direkt mehr Möglichkeiten und bessere Bedienbarkeit. Vier Bänder lassen sich dabei entweder als Shelf oder Glocke betreiben und wahlweise zum Anheben oder Absenken nutzen.

Im Plugin hat Softube die Bedienung, u.a. des Gains vereinfacht: Cut/Boost ist hier nur ein Regler ohne Umschalter, auch L/R und M/S geht hier viel einfacher als beim Original zu nutzen. Zusätzliche Einsatzfrequenzen wie beim freier-interpretierten Reference 1956 gibt es beim Reference 1998 allerdings nicht. Hier ist alles soweit identisch.

Pro Band stehen wie beim Original jeweils elf unterschiedliche Einsatz-Frequenzen zur Verfügung. Diese überlappen deutlich mehr und machen den EQ flexibel und intuitiver einsetzbar als das 1956 Plugin.

Neben den vier Hauptbereichen Low, Low Mid, High Mid und High gibt es wie beim Hardware-Vorbild beim 1998 außerdem umfangreiche Filter-Cuts in Form fünfstufiger High- und Low-Pass-Filter. Besonders der 39-Hz-Low-Cut gehört mit seinem ausgeprägten Resonanz-Bump zu den charaktervollsten Vertretern seiner Art und klingt schlicht ziemlich lecker.

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Manley Massive Passive

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Bei passiven Designs beeinflussen sich die Filterbereiche ohnehin gegenseitig. Beim Massive Passive kommt hinzu, dass die Bänder außerdem parallel arbeiten. Genau diese Topologie trägt zum offenen, plastischen und ungewöhnlich tief gestaffelten Klangbild bei.

Dazu kommen die eigenwilligen Shelf-Kurven und die Möglichkeit, wie beim Pultec gleichzeitig anzuheben und abzusenken – wobei auch hier nochmal Filter on top kommen! Viel wichtiger ist natürlich, dass man beim 1998 auch deutlich komfortabler in den Höhen arbeiten kann.

Besser als Universal Audio ?!

Vom Massive Passive gibt es außerdem eine Mastering-Version mit feiner abgestuften Frequenzen im Filter sowie weniger Hub mit den Pseudo-Raster-Potis. Dass Softube diese Variante nicht in den Filtern berücksichtigt hat, fühlt sich nach verpassten Chance an.

UA hat die Mastering-Version und die normale Version im Angebot, beide sind deutlich fummeliger zu bedienen und klingen nicht so authentisch. Insbesondere im Höhen-Boost fällt der UA im Vergleich etwas härter auf. Beide sind allerdings auch nicht so smooth und unnachgiebig wie das Original. Fair enough. Der Softube klingt dennoch offener, natürlicher und engt das Stereobild auch nicht so ein, wie es der UA im Vergleich schon tut.

Softube Equalizers Integration

Softube Console 1 vs. SSL 360° – Motorfader, UC1 & UF8 im Vergleich

Softube Console 1 Channel MK3 & Core Mixing Suite Test

Softube Equalizers und Core Vintage Equalizers Plug-ins

Beide Plugins können außerdem in den Vintage-Slot von Softube Equalizers geladen werden. Dort werden modellierten Kurven mit bis zu 20 modernen EQ-Bändern, Spektrumanzeige und dynamischer Entzerrung kombiniert.

Zusätzlich dazu wird auch die Softube Controler-Umgebung Console 1 unterstützt. Der Core Vintage Equalizer ist dem Massive Passive übrigens nicht unähnlich gewesen. Mehr Vergleiche hierzu stehen noch an.

Preise zur Veröffentlichung

Das Dreier-Bundle mit dem Equalizer-Host kostet zur Einführung genau so viel wie später die Einzellizenz. Auch das einfache Bundle ist aktuell nur 10 Euro teurer als die Einzellizenzen. Das sollte in Anbetracht einer Preis-Leistung Diskussion nicht unerwähnt bleiben.