Pocket Operator – kurz PO mit fortlaufender Nummerierung – das sind unkonventionelle, kleine Synthesizer von der schwedischen Firma Teenage Engineering. Mit dem PO-33 K.O! kam erstmalig das Thema Sampling ins Spiel und diesen Weg führt der PO-35 speak nun fort. Ging es beim PO-33 vornehmlich um die Verarbeitung von kurzen Drum-Samples, versteht sich der PO-35 auch und besonders auf etwas längere Audio-Schnipsel – bevorzugt Stimm- und Gesangssamples, die er resynthetisiert und die sich mit dem spezialisierten Arsenal an Effekten bis ins Abstrakte verfremden lassen. In unserem Test haben wir den kleinen “P0-35 speak” einmal genau unter die Lupe genommen.
Der Teenage Engineering PO-35 speak ist ein ebenso spannendes wie inspirierendes Gerät, mit dem man zu Ergebnissen kommt, die einem bei der Arbeit mit der DAW wohl nie einfallen würden. (Foto:Numinos)
Details
Gemeinsam ist allen Pocket Operatoren von Teenage Engineering das handliche Taschenrechner Format (6,1 x 10,5 cm), der Batteriebetrieb, ein kleiner Aufstellbügel, ein LCD-Display und eine Matrix aus 23 Micro-Tastern und zwei Potenziometern. Die gesamte Elektronik und auch der integrierte Lautsprecher befinden sich unter dem Display, so dass das Befingern der blanken Platine und Bauteile keine negativen Auswirkungen auf das Gerät hat. Eine weitere Eigenheit aller „POs“: An zwei Stellen lassen sich mit sanfter Gewalt Stücke aus der Platine brechen. Zum einen der „Henkel“ an der Oberseite, was vornehmlich dann erforderlich ist, wenn man den Operator in das separat erhältliche Gehäuse einsetzen will. Zum anderen (ab PO-32 aufwärts) eine kleine „Lock“-Aussparung, die – wenn man sie abbricht – gewissermaßen als Hardware-Schreibschutz funktioniert, der sich nur durch eine Lötbrücke wieder umkehren lässt. Besitzt man mehrere Pocket Operatoren, kommt die Synchronisierbarkeit ins Spiel: Denn über ihren integrierten Audio-In/Out können sie nicht nur Audiomaterial untereinander weiter geben, sondern sich auch auf das Tempo des gemeinsamen Masters einigen – Jam-Sessions über mehrere POs hinweg laufen dann in sich synchron.
Der PO-35 speak will, dass man mit ihm spielt. (Foto: Numinos)
Auspacken
Alle Pocket Operatoren haben eine generische, ultra-charmante Verpackung, der man ansieht, dass die Mannschaft von Teenage Engineering durch und durch Design-verliebt ist: Alle POs sind in einer Papp-Faltschachtel untergebracht, bei der die beiden Poti-Köpfe frech durch die Verpackung heraus lugen. Nach dem Aufreißen der vorperforierten Seite zeigt sich, dass die Innenseite der Verpackung mit einer Kurz-Anleitung bedruckt ist: Top. In der Verpackung selbst finden sich drei Beipackzettel mit Anleitungen auf Englisch, Schwedisch und Japanisch. Und natürlich der Pocket Operator selbst. Daneben gibt es das vollständige Manual natürlich auf der Website von Teenage Engineering. Nicht ganz so gut: Die Anleitung lässt einen gewissen didaktischen Überbau vermissen. Sie beschreibt die einzelnen Funktionen, ordnet sie aber thematisch nicht und lässt auch einen gewissen Praxisbezug vermissen.
1/5 Die Verpackung der Pocket Operatoren lässt das Herz von Design-Freunden höher schlagen. (Foto: Numinos)
2/5 Ebenfalls klasse: Die auf die Rückseite aufgedruckte Anleitung. (Foto: Numinos)
3/5 Typisch für alle Pocket Operatoren: Der Draht-Aufstellbügel. (Foto: Numinos)
4/5 Rückseite des PO-35 mit Batterieklammer und Teilen der Anleitung. (Foto: Numinos)
5/5 Einmal eingesetzt, werden die Batterien sicher gehalten. (Foto: Numinos)
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Praxis
Vom ersten Pocket Operator an (PO-12 rhythm) an, zieht sich ein hoher „Hab-mich-lieb“-Faktor durch alle Geräte der Serie. Der PO-35 macht da keine Ausnahme, denn das handliche Taschenrechner-Format zusammen mit dem integrierten Lautsprecher, dem Batteriebetrieb und dem Gefühl, direkt auf der Hardware zu arbeiten, lässt die Herzen aller ewig verspielten Buben und Mädels (und das sind wir Elektronik-Musiker, egal welchen Alters ja alle) sofort höher schlagen.
Ganz so trivial, wie einen die spielerische Optik glauben macht, ist die Bedienung der POs allerdings nicht. Man sollte schon einen Nachmittag einplanen, um sich mit dem grundlegenden Bedienkonzept, den Shorcuts und dem Wechsel zwischen Performance- und Write-Modus vertraut zu machen. Denn der ist im Grunde Dreh- und Angelpunkt bei allen Pocket Operatoren. Grundprinzip dahinter: Man wählt den zu spielenden Sound und verändert die Klangparameter, so wie man sie braucht. Danach wechselt man in den Write-Modus und fügt ihn via Lauflichtprogrammierung an der oder den Stellen innerhalb des 16/16tel-Rasters ein, wo man ihn haben will. Das Trickreiche dabei:
Der Pocket Operator speichert alle Einstellungen pro Step. Geht man danach also zurück in den Performance-Modus, wurschtelt sich den Sound komplett anders zurecht und fügt ihn danach an einer anderen Step ein, schaltet der PO-35 bei laufendem Pattern blitzschnell zwischen den Einstellungen (und Sounds) hin und her, was für entsprechend komplexe rhythmische und tonale Gebilde sorgt. Als kleines Beispiel soll ein Beat dienen, den ich in ca. fünf Minuten aus drei Beatbox-Sample in Verbindung mit der Drumspur und unter Einsatz der Effekte gebaut habe:
Audio
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Demo-Beat
Klangerzeugung
Dadurch, dass beim PO-35 Resynthese zum Einsatz kommt, kann das Sample mit acht verschiedenen Effekt-Charakteristika ausgelesen werden. Zur Auswahl stehen:
neutral
autotune
retro
noise
robot
fifth
vocoder
synth
Jede der Einstellungen ist dann über die sechzehn Tasten tonal spielbar, wobei nicht nur der Grundton im Bereich von 24 Halbtönen modifiziert werden kann, sondern auch eine von drei Skalen wählbar ist (Dur, Moll, Blues, Arabisch). Mehr noch: Über die Taste „FX“ in Verbindung mit den beiden Potentiometern (A/B) kann ich zwischen Trim und Tone umschalten und habe dort die Parameter Pitch und Formant, sowie Start und Speed im Zugriff. Schraubt man hier herum, wird hörbar, wie das Resampling agiert und man damit sogar in der Lage ist, Samples an einer bestimmten Grain-Position quasi einzufrieren.
Audio
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AlgorithmenTranspositionFormant- und Speed-Veränderung
Das Sampling selbst geht einfach von der Hand: Einfach „Record“ plus den gewünschten Slot drücken. Dann geht der PO-35 automatisch in Wartestellung und beginnt die Aufnahme, sobald ein bestimmter Schwellwert überschritten ist – entweder am internen Mikrofon oder am Audioeingang. Zudem steht optional ein Metronom bei der Aufnahme zur Verfügung, dass das aktuelle Tempo über den Ausgang hörbar macht. Drückt man „Record“ und „FX“ vor der Aufnahme, kommt man in einen sehr interessanten (undokumentierten) Bereich, wo sich zum einen die Sensitivität des Mikros, zum anderen die Sampling-Rate verändern lässt (80, 60, 40, 20 Frames per Second).
Undokumentierte Funktion: Das Einstellen der Sampling-Rate. (Foto: Numinos)
Programmierung
Wie bereits gesagt, ist der stete Wechsel zwischen Write- und Performance-Modus das grundlegende Arbeitsprinzip am PO-35 speak: Alles, was man im Performance-Modus einstellt, wird nämlich in der Lauflichtprogrammierung gespeichert. Das geht so weit, dass sich der PO-35 „merkt“, wie lange man eine Taste gedrückt hat. Triggert man diese dann im Lauflicht-Modus, repräsentieren die kleinen LEDs sogar, wie lange das Sample läuft. Auf diese Weise füllt sich schnell Pattern um Pattern.
Möchte man diese in eine längere Struktur bringen, greift man dann einfach auf das Verketten zurück: Dazu hält man die Pattern-Taste gedrückt und betätigt gleichzeitig die gewünschte Pattern-Nummer. Auch hier zeigt sich der PO-35 „mitdenkend“, denn drückt man eine Pattern-Nummer mehrmals, wird sie entsprechend oft wiederholt. Wirklich Pattern-übergreifende Strukturen entstehen so allerdings nicht: Man bleibt prinzipbedingt eher im Ein-Takt-Frickelmodus.
Das ist auf der einen Seite toll, weil man so auf wirklich ungewöhnliche Ideen und Strukturen kommt, ist andererseits auch ein bisschen schade, denn gerade die tonal spielbaren Elemente laden dazu ein, sie auch mal im größeren Kontext spielen zu wollen. Auch und gerade deshalb, da die Engine hörbar einen Legato-Modus beherrscht. Denn triggert man längere Samples, hält dabei die erste Note gedrückt und wechselt auf andere Tasten, „läuft“ der Sound transponiert weiter. Modulationen der Parametergruppen Tone und Trim können leider nicht in Echtzeit aufgezeichnet werden, wohl aber Effekt-Combos.
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Samples
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Factory-Pattern (alle)Legato-Spiel
Datenmanagement
Die Arbeit mit dem PO-35 speak wird von verschiedenen Datenmanagement-Funktionen flankiert. Da ist zum einen die Möglichkeit, Patterns zu löschen und zu kopieren, zum anderen die Option, komplette Backups als Audio-Binär-Code-Rauschen auszuspielen und wiederherzustellen. Ebenfalls schön: Drums aus Microtonic (wahlweise aus dem PO-32 tonic oder dem Plugin) können direkt empfangen werden. Und für den Fall, dass man mal wieder ganz auf Anfang möchte, hält der PO-35 auch die Möglichkeit zu einem Factory-Reset bereit. Leider offeriert „Speak“ keine Undo-Funktionen: Einmal überschriebene Sounds, Steps oder Pattern sind weg – für immer.
Einzelne Drumsounds können direkt aus dem Microtonic-Plugin übertragen werden. (Foto: Numinos)
Audio
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Factory-Drums
Effekte
Die Effekte des PO-35 gliedern sich in zwei Gruppen: „Voice“ und „Effect“. Die Gruppe der ersten acht Voice-Effekte entspricht den Algorithmen, die die Synthese-Engine für die Sample-Ausgabe bereithält. Mit dem einzigen Unterschied, dass man sie während ein Pattern läuft wechselt. Die hinteren sieben Effekte werden dagegen sowohl auf die Synthese- wie auch die Drum-Engine appliziert. Dass der letzte Slot ein Nicht-Effekt ist, hat gute Gründe, denn mit ihm lassen sich in das Pattern geschriebene Effekt-Combos gewissermaßen „überschreiben“ – also löschen. Zur Auswahl stehen also:
09. Stutter Sweep
10. Trance Gate
11. Half Rate
12. 16 Bar Build-Up
13. 6/8 Quantize
14. Retrigger Pattern
15. Reverse
16. No Effect
Anders als bei den anderen Pocket Operatoren wo die Effekte immer global auf alles wirken, ist die Zweiteilung der Effektsektion anfänglich ein bisschen ungewohnt. Logisch ist sie dennoch.
Die Effekte gliedern sich in Voice-Algorithmen und Effekte. (Foto: Numinos)
Audio
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Beatbox-Beat mit FX
Synchronisation
Alle Pocket Operatoren können untereinander einen Sync-Bus bilden. Dazu verbindet man lediglich den Audio-Ausgang des Masters mittels eines Stereo-Miniklinkenkabels mit dem Eingang des zu clockenden Slave. Und nicht nur die Clock wird durchgereicht, sondern auch das Audiosignal. Das heißt, am Ende lässt sich die Summe aller Pocket Operatoren am Ausgang des letzten Operators abgreifen. Unweigerlich wird aus dem Master dann allerdings ein Mono-Gerät (denn der rechte Kanal ist ja mit dem Clock-Impuls beschäftigt). Durch wiederholtes Drücken der „Record“- und „BPM“-Taste legt man dann fest, wie mit den Signalen umgegangen werden soll.
1/2 Bringt man einen zweiten PO ins Spiel, können diese via Stereo-Miniklinken-Kabel synchronisiert werden. (Foto: Numinos)
2/2 Die verschiedenen Synchronisations-Modi. (Foto: Numinos)
Klang
Auch wenn die sieben Algorithmen teilweise völlig unterschiedliche Klangcharakteristiken haben und die Robot-, Vocoder- oder Synth-Engine weitaus „sauberer“ klingen, als etwa der Autotune- oder Noise-Effekt, kann man dem PO-35 insgesamt doch ein sehr charakteristische Note zuschreiben. Und die ist eher etwas rau und granular, aber nicht „trashig“ oder zerstört. Spätestens wenn man beginnt die Klangfragmente in Patterns zu strukturieren, kommt dann noch eine ganz eigene „Frickel“-Ästhetik ins Spiel, die unmittelbar durch den Workflow bestimmt wird: So kleinteilig wie am PO, arbeitet man an der DAW für gewöhnlich nicht. Das Ziel ist hier immer mit der einen zur Verfügung stehenden Stimme, das Pattern möglichst abwechslungsreich zu füllen. Das diszipliniert und führt einen fast automatisch zu einer ganz eigenen Ästhetik.
Audio
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Factory Samples
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Fazit
Der Teenage Engineering PO-35 speak ist – wie kaum anders zu erwarten von den Geräten aus der Pocket Operator-Serie – ein leicht schrulliges, gerade deshalb aber ein ausgesprochen kreativitätsförderndes Werkzeug. Gerade aber, weil die hier zum Einsatz gebrachte Resynthese so großartige Möglichkeiten bietet, ist der „Speak“ der erste PO, der von seinem Potential her irgendwie größer ist, als es das Interface – sprich das kleine Taschenrechner-Format – hergibt. An vielen Stellen während der Arbeit wünscht man sich dann doch ein kleines Keyboard zur Seite und eine Handvoll fest zugewiesener Potentiometer für die Parametergruppen Tone und Trim. Auch der andauernde Wechsel zwischen Write- und Performance-Modus ist bisweilen ein bisschen anstrengend. Hinzu kommt, dass das Arbeiten in eintaktigen Patterns ein recht enges Korsett für die Synthese ist, die durchaus zu längeren Sequenzen einlädt. Dennoch ist der PO-35 speak ein ebenso spannendes wie inspirierendes Gerät – eine Frickelmaschine sondergleichen, mit der man zu Ergebnissen kommt, die einem bei der Arbeit mit der DAW wohl nie einfallen würden.
PRO
Handliches Format
Charmantes und inspirierendes Konzept
Hoher Spaß- und Experimentierfaktor
Synchronisierbarkeit
Musikalische Effekte
Flexibilität der Klangengine
CONTRA
Etwas frickelige Bedienung
Pattern-Konzept etwas einschränkend
Der Teenage Engineering PO-35 speak ist ein ebenso spannendes wie inspirierendes Gerät, mit dem man zu Ergebnissen kommt, die einem bei der Arbeit mit der DAW wohl nie einfallen würden. (Foto:Numinos)
FEATURES
Integriertes Mikrofon für Sampling
120 Sekunden Samplingzeit
8 Voice-Engines
8 Effekte
8 austauschbare Drumsounds (über Microtonic PlugIn von Sonic Charge – optional!)
16-Step Sequenzer
16 Patterns
Backup via Audio
Lock Tab Schreibschutz für Pattern
Transponieren und Ändern der Skala
Line Ein- und Ausgang 3,5 mm Klinke
Eingebauter Lautsprecher
Animiertes LCD Display
Stromversorgung über 2 Standard Micro Batterien (AAA)
Batterielaufzeit: bis zu einem Monat, 2 Jahre Standby
Automatische Abschaltung
Jam Sync
Integrierter Wecker
Drahtbiege-Ständer
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